Mutualismos, la clave de la biodiversidad

En los últimos años se han disparado todas las alarmas por la disminución de polinizadores, aproximadamente el 80 % de las plantas con flor son polinizadas por animales, destacando los insectos como principales agentes a la hora de desempeñar esta labor. El declive de las poblaciones de numerosas especies de fauna invertebrada ha comenzado a preocuparnos cuando hemos visto que nuestro suministro alimenticio podría estar en peligro y que ese servicio ecológico, hasta ahora abundante y gratuito, está en riesgo.

Más allá del problema evidente de que un colapso de polinizadores afectaría a muchos de los principales cultivos de frutas y verduras del planeta, está la pérdida global de biodiversidad, aunque el escaso interés mostrado por muchas especies que no se han considerado relevantes, no juega en su favor y, actualmente, desconocemos realmente qué papel desempeñan en muchos procesos ecológicos.

Las relaciones mutualistas entre plantas y animales, en las que las dos partes se benefician, han ido de la mano durante millones de años y están detrás de gran parte de la biodiversidad que se ha desarrollado en la Tierra. Las principales son lapolinización y la dispersión de semillas, ambas han creado complejas redes de interacciones que la ciencia está estudiando cada vez más a fondo y desde una perspectiva más global.

Pero los procesos de polinización y dispersión pueden verse alterados directa o indirectamente por el impacto del hombre, la deforestación, la pérdida y fragmentación del hábitat, los cambios de usos del suelo o el empleo de pesticidaslo que, unido al cambio climático, está impactando en el funcionamiento general de los ecosistemas.